Ang mga surfactant ay may parehong hydrophilic at lipophilic na grupo sa kanilang mga molekula, isang ari-arian na kilala rin bilang amphiphilic.

Dahil sa amphiphilic na ari-arian na ito, maaari silang bumuo ng mga micelle sa tubig sa naaangkop na mga konsentrasyon - ang hydrophilic na ulo ay naaakit palabas ng tubig, at ang lipophilic na buntot ay tinataboy ng tubig at sa gayon ay nakaharap sa loob.

Ang mga micelle na ito ay may mahalagang papel sa mga produkto ng pangangalaga sa balat.

Sa panahon ng paglilinis, ang mga mantsa ng langis ay hinihila ng mga lipophilic na grupo sa loob ng micelle, at ang buong micelle ay dinadala ng tubig. Sa isang madulas na kapaligiran, maaari silang bumuo ng isang kabaligtaran na micelle, kung saan ang ulo ay nasa loob at ang buntot ay nasa labas.

Ang lakas ng surfactant at ang laki ng kritikal na konsentrasyon ng micelle ay malapit na nauugnay sa hydrophilicity nito, at ang hydrophilicity ay tinutukoy ng pakikipag-ugnayan at magkasanib na pagpapasiya ng hydrophilic at lipophilic na mga grupo, para sa kadahilanang ito, iminungkahi ni Griffin na ipahayag ang hydrophilicity ng mga surfactant ng hydrophilic. -lipophilic balance (HLB), na isang sukatan ng antas ng balanse sa pagitan ng hydrophilic at hydrophobic na mga grupo sa mga tuntunin ng laki at lakas.